La conception qui a présidé à la tenue et à la publication des Actes du colloque international consacré aux sociétés pastorales en Afrique sahélienne, s'appuie sur une approche pluridisciplinaire. Les vingt-quatre auteurs de ces Actes reflètent ce " métissage scientifique " qui associe étroitement chercheurs du Sud et du Nord. Cette approche révèle une intention clairement comparative puisque, sauf exception, chaque pays, de l'océan Atlantique à la mer Rouge, a fait l'objet d'une communication. Les thèmes présentés soulignent l'émergence d'une problématique des sociétés pastorales à la croisée de l'anthropologie des sociétés segmentaires ou hiérarchisées, de la géographie des parcours nomades et du droit concernant le foncier pastoral, au carrefour de l'agrostologie et de l'écologie des aires protégées. Quatre thèmes principaux, inscrits dans l'actualité sans pour autant s'y réduire, ont ordonné le déroulement des travaux et la publication des Actes. Ils permettent de prendre la mesure des évolutions qui ont affecté la question du pastoralisme depuis une trentaine d'années. Le premier, " Démocratie, décentralisation et pouvoirs locaux ", est consacré aux changements politiques dont l'Afrique a été le théâtre depuis le début des années 90. Le deuxième, " Organisation territoriale, transhumance et frontières ", se situe dans un contexte d'internationalisation des problèmes en matière d'élevage extensif. Le troisième thème, " Economie et savoirs pastoraux ", traite de la crise généralisée des sociétés pastorales confrontées à une extension conflictuelle et parfois meurtrière de l'espace agricole. Enfin, le quatrième thème, " Gestion des espaces pastoraux et agro-pastoraux : les enjeux du foncier ", renvoie directement à la gestion et à l'aménagement des espaces.
