Des luttes d'influence diverses, un manque de transparence quant aux objectifs, aux pratiques et aux résultats de l'aide ont rendu jusqu'à maintenant très difficiles l'information et le débat sur la politique française de coopération. C'est pour contribuer à remédier à cette situation qu'a été créé l'Observatoire permanent de la coopération française, organisme indépendant et non gouvernemental, qui publie ici son quatrième rapport annuel.
L'analyse des chiffres 1997 de l'aide publique française est complétée par une réflexion - d'étape - sur la réforme de la coopération française lancée en février 1998. Trois nouveaux dossiers sont développés : la coopération en matière de développement rural; la coopération dans le domaine de la santé; immigration, coopération et développement.
Baisse tendancielle de l'aide, volonté de contrôler les flux migratoires, absence de politique alternative... "La période actuelle ne marquerait-elle pas en fait celle de la fin du paradigme du développement, l'aide publique, de plus en plus multilatérale, se limitant désormais aux catégories socialement fragiles - les pauvres - et à la gestion au moindre coût des flux migratoires et des externalités (effet de serre, déforestation, biodiversité) ?"
