La Compagnie générale des oléagineux tropicaux (CGOT), implantée en Casamance, au Sénégal, a constitué l’un des plus gros investissements de la puissance coloniale française dans le domaine agricole, elle reste cependant méconnue. En s’interrogeant sur la mise en valeur coloniale, sa finalité, ses objectifs et ses méthodes, l’auteur tente d’apporter un éclairage rétrospectif sur les antécédents du développement rural: les conditions de la mécanisation, la gestion de la main-d’œuvre et la participation des populations aux projets de développement, les processus de prise de décision, le rôle de l’État dans la dynamique rurale. L’étude et le bilan critique de cette expérience sont par ailleurs mis en perspective avec le passé précolonial et le devenir postcolonial de la Moyenne-Casamance et de sa population.