L'académie des Sciences avait demandé à Allan Kardec, en 1854, d'examiner et de mettre au point cinquante cahiers de communications diverses avec des esprits. Ce que fit Kardec, qui était alors sur le point d'abandonner toute recherche en ce sens. Ce sont ces cahiers, successivement développés et complétés par d'autres rapports de séances qui formèrent la base de cet ouvrage.
