Un incontournable personnage du Second Empire. Des origines lointaines, une part d’énigme… Une existence, Deux « rencontres » importantes : la première, Montholon à Wurtzbourg (1812/1813), peut-être ? La seconde, essentielle, déterminante, la reine Hortense, à Arenenberg (1817/1823) ; sa destinée était fixée, Trois vies : brillant avocat libéral jusqu’en 1826, sous-préfet de 1830 à 1839, puis, à partir de 1840/1845, l’inconditionnel soutien et définitif ami du futur Napoléon III. Venu de rien, disait-il, et, dès 1849, éminence grise, au faîte des institutions politiques. Ayant fait la connaissance de Louis-Napoléon Bonaparte alors que celui ci n’avait qu’une dizaine d’années, visionnaire, il en devinera la future ascension ; fidèle et homme de conviction, il en deviendra ultérieurement un des plus proches collaborateurs, dans l’amitié, la complicité, la confiance, pendant près de vingt ans, jusqu’à sa mort, en décembre 1864.
