Le droit canonique est souvent conçu comme un ensemble de normes ecclésiastiques, certes destinées à établir la discipline nécessaire, mais qui peuvent réduire la liberté des fidèles, enfermer la vie ecclésiastique dans des schémas organisationnels rigides, s'opposer au dynamisme pastoral et, enfin, nier l'exercice de la miséricorde. En même temps, l'époque actuelle montre la nécessité de se doter des moyens de prévenir et de remédier aux différents scandales qui l'affectent. Au mieux, en somme, le droit canonique est aujourd'hui communément considéré comme un mal nécessaire. Ce livre cherche à offrir une vision différente du droit dans l'Église : son existence n'est pas simplement une conséquence du péché originel, et son étude ne porte pas sur la loi ecclésiastique, mais sur ce qui est juste dans l'Église. Par conséquent, ce texte ne prétend pas énoncer les règles en vigueur, mais cherche à proposer les concepts et les notions juridiques fondamentales qui permettent de comprendre les exigences premières de justice qui existent dans la vie de l'Église. À cette fin, les réalités de l'Église (personnes, institutions, associations) sont étudiées sous l'angle de la justice.