Pie IX, dont le pontificat fut le plus long (32 ans) et l'un des plus tragiques de l'histoire de l'Eglise, fut mêlé à toutes les révolutions et les guerres qui agitèrent l'Italie au XIXe siècle, et à tous les mouvements de pensée qui hantèrent l'Europe de 1830 à 1880.
Commençant son règne par des réformes hardies qui le firent acclamer comme un libéral, acculé à une politique défensive par l'intrusion des révolutionnaires, emprisonné, exilé, ne conservant son pouvoir que par la protection tour à tour de l'Autriche et de la France, il fut un souverain contesté, mais un Père ardemment aimé et applaudi, ce qui lui permit de donner à son génie religieux un retentissement universel.
Paré d'une abondance de dons de la nature et de l'esprit, déployant une activité incessante, présent à tout ce qui se passait à Rome et dans le monde, ce pape, en son temps adulé et maudit, aujourd'hui caricaturé et méconnu, se révèle, au fur et à mesure de la lecture de cette biographie, une personnalité fascinante.
