Londres, voisine et rivale, est invitable considrer en parlant de Paris ; et le parallle vient s'offrir de lui-mme. Elles sont si proches et si diffrentes, quoique se ressemblant bien des gards, que pour achever le portrait de l'une, il n'est pas je pense hors de place, d'arrter un peu les yeux sur quelques traits de l'autre . De manire alerte, accumulant dtails pittoresques et croquis pris sur le vif, L. -S. Mercier nous convie ici un prodigieux priple dans le Paris et le Londres colors de la fin du XVIIIe sicle. Au rcit du voyage vcu se superposent l'attrait inconditionnel de la nouveaut et la volont rformatrice : l'urbanisme, l'amnagement de l'espace et de la vie des hommes, la critique sociale retiennent galement Mercier, et la description de l'Angleterre est souvent prtexte s'interroger en retour sur son propre pays. Grce son appareil critique rdig par C. Bruneteau et C. Cottret, cette premire dition d'un texte rest jusqu' ce jour indit constitue un ouvrage de rfrence indispensable pour tous ceux, tudiants, professeurs ou chercheurs, qui s'intressent l'histoire et la littrature du XVIIIe sicle, voire plus gnralement au comparatisme entre la France et l'Angleterre. De lecture facile et agrable, souvent primesautier, parfois incisif, jamais acerbe, le texte de Mercier ne manquera pas de sduire, d'amuser, d'difier tout un public l'esprit curieux auquel il parvient enfin aprs deux sicles.
