Dans les années 70-80, la ville de Bologne, fleuron de l'administration du parti communiste italien, est secouée par des manifestations orchestrées par l'ultragauche. Au cours d'une de ces manifestations, Vicenzo Clodetti, coureur de jupons à l'apparence tranquille, est retrouvé mort. Accident ? Conspiration politique ? On soupçonne l'extrême gauche activiste et on charge le sergent Sarti Antonio de mener l'enquête.
D'autres ombres obscurcissent ce tableau, plus mystérieuses et plus effrayantes. L'auteur nous montre tout le vice d'un monde obscur et souterrain : les tabassages d'indics, les mythiques expropriations prolétaires et les scandales immobiliers, les manoeuvres tortueuses des hommes de pouvoir. Il nous place au coeur des combinazioni qui régissent la vie politique du pays depuis de nombreuses années.
A partir d'une enquête au final inattendu, rythmé et intelligent, ce roman pratique une dissection politique et morale de la société italienne et de ses institutions, prises dans le vif de leur histoire. Pas de concession pour affaiblir le propos de cette comédie policière, menée tambour battant et dominée par le personnage de Sarti Antonio, complice depuis trente ans de tous les combats de l'auteur, partagé entre son chef qui lui impose la solution officielle du système et l'intellectuel Rosas qui lui enseigne les raisons politiques sous-jacentes de cette Bologne sensuelle et hypocrite, vénéneuse et belle. Et le style si particulier de Loriano Macchiavelli oriente la tension dramatique par son écriture éminemment théâtrale.