Sous l'écrasant soleil de l'été, à Lipanusa, débarque Salvo, un policier de la Brigade antimafia de Palerme. C'est le narrateur, gravement blessé, qui vient pour un séjour de convalescence chez Mario, un vieil ami médecin. Peu après son arrivée, Toni, marginal odieux et violent est assassiné. Salvo ne peut s'empêcher d'intervenir dans l'enquête du maréchal des carabiniers qui concluait un peu vite à un accident. Puis il rencontre la belle Iasmina et il ne tarde pas à se demander s'il veut vraiment connaître la vérité. D'autant que son ami a un comportement étrange.
Le récit allie la nervosité laconique des maîtres du noir, avec des dialogues qui restituent à merveille la saveur de ces parlers siciliens auxquels Camilleri nous a habitués.