"Elle avait soudain surgi devant moi, une femme en train d'étendre le linge sur un fond de terrain vague et de cheminées d'usine: c'était comme si on avait versé de l'eau tiède sur ma nuque et qu'elle eût coulé sur mon front et continué jusqu'à l'intérieur de mes cuisses, le long de mes jambes et jusqu aux chevilles. Mais la sensation persistait, me laissant l'impression de froid qu'aurait produit l'eau. Ça s'attardait sur la peau, ça me la rappelait". Joe le marinier remarque la femme de son patron le jour même où il repêche un cadavre de femme dans le canal entre Glasgow et Edimbourg. Peut-être connaît-il l'inconnue du canal... Sur fond d'intrigue policière la sensualité éclate au cœur du quotidien. Plus qu'un polar écrit avec une économie d'effets remarquable, Young Adam est une réflexion sur le caractère irrésistible et éphémère du désir, sur la justice et la peine de mort dans la Grande-Bretagne des années 50.
