Marthe fuit le domicile de ses parents à la veille de sa majorité légale, après une enfance martyre dont elle a fait le récit dans La Soupe aux cailloux.
Quasiment illettrée, elle n'a aucune ressource et ne connaît rien des pièges de l'existence. Elle va affronter l'adversité : la difficulté de trouver un emploi, les nuits sous les ponts, l'errance de ville en ville, les sursauts de vitalité après le désir d'en finir. Sans compter les manques affectifs et le rude apprentissage des rapports humains. Quand on est restée cloîtrée jusqu'à vingt et un ans, rouée de coups par ses géniteurs, il est difficile d'envisager le bonheur.
Marthe refuse la fatalité et décide alors de prendre sa vie en mains.
