Dans le contexte mondial d'une urbanisation aveugle et à marche forcée, il y a urgence à ce que l'architecte endosse ses responsabilités éthiques et s'engage sans faille au service du bien commun. Il y a nécessité à ce qu'il délaisse la primauté de l'esthétique pour embrasser pleinement son rôle de rempart contre le désastre écologique et social, et l'érosion généralisée des droits à la ville, à la nature et à la culture.
A travers cinq textes importants, l'un des plus grands archéologues et historiens de l'art de l'Italie contemporaine donne ici la mesure de la dimension politique de la pratique architecturale, et exhorte les jeunes générations à étayer leur exercice sur des valeurs humanistes. Soutenus par une figure intellectuelle dont l'érudition ajoute à la force de la pensée, ces propos chargés d'anxiété le sont aussi d'un élan propre à redonner un sens moral et collectif à une profession qui a longtemps lâché les rênes du civisme pour répondre aux exigences du monde marchand.