Lorsqu’à la fin du XIXe siècle, la Compagnie Solvay implante sa soudière en Camargue, elle n’est pas en terra incognita. Le territoire aux limites indécises est déjà largement humanisé, l’étang de Giraud est déjà le salin d’Henri Merles, fossés et chaussées ont laissé leurs marques, pourtant jamais un projet d’une telle ampleur n’y avait été envisagé et dans un temps si court. L’ouvrage décrit pas à pas la création de cette arche industrielle en pleine Camargue, lieu de production, d’expérimentation scientifique, mais aussi l’établissement de formes urbaines rationalisées ouvrant à une des premières cités jardins. De cette savante construction urbaine, arrangeant le logis et le travail mais aussi écoles et hôpitaux, naîtra une cité laïque au paysage si particulier. Sous les patronymes des entreprises Pechiney et Solvay, les cités produiront une culture salinière à la fois gardianne et ouvrière, tissée de l’intégration méditerranéenne et des luttes sociales.
