Ce livre présente les premiers résultats d'une démarche expérimentale "d'ateliers" menés sur trois territoires du littoral français métropolitain. Les ateliers proposent d'explorer les conditions d'un partenariat renouvelé entre l'Etat et les collectivités, permettant de dépasser l'opposition récurrente entre protection et développement, à travers la mise en oeuvre d'une démarche de projet: comment concilier, dans un espace aussi sensible et convoité que le littoral, les intérêts des différents acteurs (activités humaines, projets économiques, développement urbain, considérations environnementales) tout en respectant le cadre légal déterminé par la loi Littoral? Afin de dépasser la posture strictement réglementaire, ces ateliers, conduits par les services centraux et locaux de l'Etat et associant une équipe de projet pluridisciplinaire, ont permis de reposer les questions à une plus grande échelle, échappant aux frontières administratives habituelles. Réunissant dans un même questionnement les fronts littoraux et leurs arrière-pays (le rétro-littoral), les trois sites choisis - la ria d'Etel dans le sud de la Bretagne, le littoral de la Côte d'Opale entre Le Touquet, Berck et Montreuil-sur-Mer et le Triangle vendéen formé par Les Sables-d'Olonne, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et La Roche-sur-Yon - ont fait l'objet de véritables projets de stratégie de développement dont la démarche exploratoire, n'évitant aucun des enjeux et conflits d'intérêts, est exemplaire et propose une nouvelle manière d'aborder l'aménagement du territoire, en tenant compte au mieux de la spécificité de chaque site étudié. Cette première expérience ouvre la voie à un atelier dédié à la moyenne montagne et un second consacré à cinq nouveaux sites littoraux. Les résultats de ces travaux alimenteront la collection Grands Territoires.