Au moment de son apogée, l'Empire ottoman couvre une grande partie des rives sud de la Méditerranée avec notamment Alexandrie, mythique cité portuaire. La ville égyptienne la plus cosmopolite, sillonnée autant que racontée pendant des siècles par des voyageurs, conserve une partie de son patrimoine architectural de l'époque, qui demeure toutefois méconnu, tout comme la typologie de l'architecture domestique orientale se voit souvent réduire à la seule maison à cour. L'analyse de nombreux bâtiments civils de l'emblématique quartier Gümrük nuance ce stéréotype et révèle au contraire une grande richesse des modèles (maisons sans cour, à sofa, wakâla, rab'...) avec des caractéristiques singulières empruntant structures et formes à la Turquie, au Moyen-Orient, au Maghreb et à l'Europe. La ville ottomane s'est surtout développée au XVIe siècle, attirant une population éclectique qui va susciter la construction d'édifices aux originales variations architectoniques, mais profondément transformés au XIXe siècle, sous le règne de Méhémet Ali remarqué pour sa politique d'ouverture vers l'Occident. Relevés, plans, dessins, restitutions volumétriques, gravures anciennes, photographies mais aussi textes de voyageurs, construisent le récit de cet état des lieux "vivant" comme autant d'invitations à pénétrer dans l'intimité des édifices et des pratiques de leurs habitants, témoignages sensibles d'une certaine vision du monde.