L'industrialisation commence à la fin du XVIIIe siècle dans la région stéphanoise. La disqualification des corps ouvriers emploie les théories de la dégénérescence et s'appuie sur l'hygiénisme, la suppression de l'initiative ouvrière dans la production industrielle, par la mécanisation, en particulier, et sur des disciplines du corps instillée aux populations, en commençant par les femmes. Cet ouvrage a l'ambition de présenter les modifications corporelles des populations entraînées par l'industrialisation.