Le renouveau du genre épigrammatique clans la littérature gréco-latine aux IVe-VIe siècles de notre ère s'effectue clans un monde qui connaît et affronte, à tous les niveaux, y compris ceux de l'éducation et de la culture, des mutations profondes, qui précipiteront latin de l'Antiquité et l'avènement du Haut Moyen Age. Dans cette dernière période antique, l'épigramme reste un genre littéraire fondamentalement urbain et sophistiqué, malgré les prémisses du déclin de la civilisation urbaine : le but de cet ouvrage est justement d'analyser comment l'épigramme représente un thème qu'on pourrait considérer comme son "négatif" : la nature. Entre héritage d'une tradition millénaire, réappropriation littéraire et innovations dans de nouvelles conditions historiques, se crée une tension qui, loin de tout épanchement romantique, se résout par une instrumentalisation des éléments naturels par l'épigramme.
