Il n'existait pas d'histoire de la grève des mineurs de 1948,
long et dur mouvement social aux répercussions nationales
voire internationales, en pleine Guerre Froide. Exploitant le
fonds déposé aux Archives municipales de Saint-Etienne par
la famille du photographe Léon Leponce, ce livre répond à
cette lacune, au moins pour le bassin minier stéphanois. Plus
de cent vingt photographies tirées de l'oubli sont ici
présentées. Pour les éclairer, une équipe pluridisciplinaire
(archiviste, géographe, spécialiste de l'image, historien) a
enquêté pendant trois ans, dépouillant archives et journaux,
recherchant les traces sur le terrain, interrogeant les témoins
survivants et leurs familles. Coeur du livre, ces documents
extraits de l'oeuvre de Léon Leponce, sont le matériau
principal à partir duquel est construite une histoire de la grève
dans la Loire. Après un survol du "théâtre des hostilités", la
première partie montre comment a été constitué le fonds
d'archives, puis donne à voir les photos, chacune accompagnée
des résultats de l'enquête et de l'identification des lieux, des
personnes, des actions. Ce cheminement permet de découvrir
au jour le jour une histoire méconnue, d'en distinguer les
acteurs, de s'interroger sur leurs choix stratégiques, de saisir
leurs certitudes et leurs angoisses, d'entrevoir leur vie et celle
de leurs proches, pendant les sept semaines que dura le conflit.
La seconde partie propose des pistes de réflexion. Qui était
Leponce ? Comment peut-on évaluer son oeuvre sur le plan
professionnel et artistique ? Pourquoi et comment la grève a-t-
elle été déclenchée ? Quels en ont été les résultats dans le
bassin stéphanois ? Comment les organes de presse ont-ils
abordé l'événement et utilisé les photographies pour organiser
leurs premières pages lors des phases cruciales de la crise ?
Ainsi certains clichés, parus entre 1948 et 1951 dans Le
Patriote de Saint-Etienne, quotidien pour lequel travaillait
Leponce, ont-ils été retenus à la Une de quotidiens nationaux
voire étrangers. En croisant les démarches, cet ouvrage neuf
permet de découvrir un moment essentiel et pourtant occulté
de notre histoire.
