Cet ouvrage prend en examen quelques romans italiens publiés entre 1802 et 1998, en privilégiant les confrontations entre les œuvres et entre les auteurs. On y trouvera donc des éclairages nouveaux sur des romans majeurs du XIXe et du XXe siècle, depuis les Dernières lettres de Jacopo Ortis de Foscolo jusqu'au Nom de la rose d'Umberto Eco, en passant par les grands romans de Svevo et de Gadda ; mais on pourra aussi s'informer sur des catégories récemment apparues, comme le roman d'énigme et d'investigation, ou bien le roman policier pour l'enfance et la jeunesse, tandis que le roman fantastique des années 1966-1986 et l'ensemble de l'œuvre d'Andrea De Carlo, parue entre 1981 et 1997, révéleront quelques-unes de leurs surprenantes caractéristiques. Il est enfin beaucoup question, tout au long de ce livre, des rapports entre la réalité - sociale, historique, politique, psychologique - et la fiction romanesque.
