Entre la fin du XVe siècle et le début du XVIIIe siècle, les comportements marginaux des spirituels, les controverses publiques entre réformes et catholiques, les réfutations publiées ou clandestines des philosophes menacent l'autorité de l'Eglise. Ces dissensions font éclater le bloc jusque-là monolithique de la chrétienté occidentale. La pluralité des pratiques et des discours est dangereuse, car elle fait pénétrer la notion de relativité et fait subir à la vérité une crise radicale. Mais la distance entre la doctrine, une et indivisible, et les expérimentations plurielles peut être envisagée autrement que comme un échec. C'est cet aspect paradoxal de la crise qui est ici étudié : sous le nom de fruits de la dissension, nos onze études font apparaître les bénéfices que la société civile et parfois même l'Eglise vont en retirer.
