Devant l'impossibilité de former un gouvernement, les Cortes furent dissoutes le 4 janvier 1936 et les élections législatives fixées au 16 février. Les partis de gauche se groupèrent en «Front populaire». La mobilisation fut importante, les femmes votaient depuis 1932. La CNT, traditionnellement «abstentionniste», soutint le Front populaire au 2e tour parce qu'elle voulait voir libérer les nombreux prisonniers politiques. Le Front populaire emporta les élections avec 48 % des voix. La droite en réunit 43 %, le centre 8 % et les nationalistes basques 1,5 %. Manuel Azaña devint président de la République le 10 mai 1936. Ces deux photos de Centelles sur les «Deux Espagne» parlent d'elles-mêmes.
UNE GUERRE CIVILE
La guerre civile qui a éclaté en Espagne après le putsch militaire de Franco du 18 juillet 1936 est un des événements chocs du XXe siècle en Europe. Les historiens s'accordent à dire que la seconde guerre mondiale a débuté en Espagne.
Le 19 juillet 1936, les syndicats ouvriers (CNT et UGT), suppléant la République défaillante, affrontent les armes à la main les militaires rebelles à la République. 29 capitales de province tombent aux mains des factieux tandis que le gouvernement légal reste maître de 21 villes importantes dont Barcelone et Madrid.
Rapidement, Hitler et Mussolini apportent une aide massive à Franco. Ainsi le 5 août 1936, les avions Junkers allemands transportent les troupes d'élite de la légion espagnole et protègent les bateaux franquistes qui amènent le reste des soldats. Les démocraties européennes louvoient et, sous la pression de l'Angleterre, la France cède et signe le pacte de non-intervention dans ce conflit. L'URSS envoie bien des armes et des chars, payés par le gouvernement espagnol, qu'il confie en priorité aux unités commandées par des communistes. Les Brigades internationales formées par des volontaires venus du monde entier arrivent sur le sol espagnol dès la fin de l'année 1936 pour combattre le fascisme.
