Si le péché et le sentiment de culpabilité sont des notions judéo-chrétiennes, la pudeur et les tabous liés au corps et au sexe remontent à l'Antiquité. Ce n'est qu'à partir du XVIIe siècle que l'Eglise insiste sur les "péchés de la chair" : les grands fléaux et les maladies deviennent la manifestation d'un châtiment divin.
Cette "surculpabilisation" s'est atténuée au fil du temps, et pourtant certaines maladies - et tout spécialement les maladies sexuellement transmissibles - sont de nos jours encore considérées comme des maladies taboues, telles que l'herpès, "dermatose rampante" connue depuis l'Antiquité, identifiée au XVIIIe siècle mais cliniquement définie seulement à la fin du XIXe siècle. Si le traitement pour lutter contre cette MST a été découvert dès les années 60, l'herpès reste encore très mal connu du grand public : comment se transmet cette maladie, quels sont les moyens de prévention ?
Les maladies sexuellement transmissibles sont encore marquées du sceau de la honte : maladies "psychosexuelles" qui atteignent l'homme dans sa chair et son esprit - car le risque auquel s'expose le corps est souvent lié à une fragilité de l'âme... -, maladies impudiques, maladies méconnues, maux secrets dont on n'ose pas parler.
