Elle mesure vingt-neuf centimètres; elle ne pèse que cent quarante grammes et pourtant elle cultive la démesure. Elle remplit le cœur des petites filles qui l'adulent et vide le porte-monnaie de leur maman qui la détestent. Elle est américaine et exprime les valeurs que la société américaine tient pour essentielles dans la réalisation de son destin: la richesse, la beauté et la popularité. Femme subversive à ses débuts, conçue pour être offerte à l'adulte, elle envahit toujours les coffres à jouets de nos filles quarante ans plus tard. En adulte objectif, observant la fillette manipuler cet objet ludique, on perçoit l'utilité incontournable de cette poupée femme. Elle permet à l'enfant d'affirmer sa féminité à un moment de son existence où elle ne dispose guère d'autre support. Pour la femme, la poupée Barbie s'impose comme une caricature dévalorisante de la "féminitude'. Barbie symbolise la femme-objet, belle, séductrice et consommatrice ostentatoire, le modèle aujourd'hui rejeté par les femmes qui n'ont pourtant pas d'autre idéal à lui substituer tant la réalité de la femme est mouvante: si Barbie s'impose à la fillette, c'est aussi toute la problématique de l'identité féminine qui s'interpose entre la poupée Barbie et la femme, avec notamment le retrait et l'effacement de la mère. Qu'est-ce qu'être femme? La futilité de Barbie n'exclut pas son utilité. La première étude de fond sur un véritable phénomène de société."