En juillet 1889, accompagné d'une femme élégante et voilée, Freud se rend à Nancy afin d'améliorer sa technique hypnotique auprès du célèbre Bernheim et du vieux "guérisseur" Liébault. C'est non seulement le moment où la France commémore le centenaire de la Révolution, dans la plus profonde ambiguïté, mais précisément celui où, à Nancy même, Barrès mène une campagne électorale nationaliste et raciste. L'hypnose, les tentations de l'irrationnel, les irresponsabilités douteuses dévoilent une violence latente qui se retrouve à tous les niveaux de l'intrigue, dans les délires de la politique comme dans ceux de l'hystérie, dans les amours adolescentes comme dans les assassinats et l'enquête policière. Abandonnant lentement ses intentions premières, Freud est en train de devenir Freud. Et plus l'évocation de l'époque se précise, avec écoles de Nancy, femmes-fleurs, absinthes, odeur de cheval, plus, paradoxalement, ce foisonnant roman prend des allures de fable "actuelle". D'une fin de siècle à l'autre?
