S'inscrivant dans une trame réaliste, celle de la vie quotidienne d'un grand lycée dans un archipel tropical fictionnel, se déroulent les péripéties d'un récit polyphonique dramatisant, un chassé-croisé tragi-comique de séduction, dont le proviseur Jean Martin est le personnage pivot. Exploitant la rivalité entre ses adjoints, l'acariâtre Simone et le débonnaire Lucas, Martin, tenu pour autoritaire dans l'exercice de sa fonction, est un être veule dans l'intimité, manipulé et exploité par sa concubine Michelle et ses deux filles d'une part, soumis au machiavélisme amoureux de son assistante Jacqueline, femme libérée, d'autre part.
C'est dans l'écheveau de cet imbroglio théâtral sur lequel plane de bout en bout l'ombre d'un mystérieux événement dramatique que surgit Li Ann, jeune contractuelle, qui, personnage initialement insignifiant d'apparence candide, accède progressivement à un rôle de premier plan
