Comprendre l'enchaînement des circonstances qui ont conduit au massacre d'octobre 1961 à Paris fut le projet de l'auteure, fille de Louis Terrenoire, ministre du général de Gaulle et porte-parole du gouvernement de février 1960 à avril 1962. Cinquante ans après le drame provoqué par la répression policière, elle cherche à déterminer les responsabilités gouvernementales tout en s'interrogeant sur l'utilité des commémorations répétitives des massacres passés pour conjurer l'avenir.
Elle raconte le long cheminement de sa recherche. C'est au nom d'une lucidité personnelle et pour en avoir le coeur net qu'elle se nourrit des dossiers que son père a laissés aux Archives nationales : son journal et les notes qu'il a prises sur le vif au Conseil des ministres. Ce sont des documents inédits que Marie-Odile Terrenoire met en regard avec les recherches les plus connues sur la tuerie d'octobre 1961, celles de Jean-Luc Einaudi, de Jean-Paul Brunet et celle de Jim House et Neil MacMaster.
Elle éclaire les rôles respectifs de Maurice Papon, Roger Frey, Michel Debré et du général de Gaulle.