De tout temps les rassemblements populaires engendrèrent des échanges commerciaux. Beaucoup de nos foires remontent ainsi aux premiers pèlerinages païens, ensuite christianisés, et depuis pérennisés. Les marchés répondant, eux, à une nécessité millénaire se sont ancrés au cœur des cités et y ont laissé des traces, dont le sens et l'origine échappent souvent au chaland. Pierre-Albert Clément nous livre la petite et la grande histoire de ces rencontres humaines et marchandes qui se déploient sur huit départements d'Occitanie. S'appuyant sur des documents inédits, il en explore la genèse, l'apogée, le déclin et parfois la disparition. Il en fait revivre aussi les multiples acteurs convoyeurs, vendeurs, collecteurs de taxes, bateleurs, filles de joie ou voleurs mis au pilori... La langue et les usages ne sont pas oubliés dans cette étude qui offre également un premier essai de synthèse sur les mesures en vigueur du IXe au XIXe siècle. Ainsi on expliquera ici pourquoi le calendrier des foires est toujours intimement lié aux fêtes religieuses, d'où vient l'expression " espèces sonnantes et trébuchantes " ou comment la " rue Droite " n'est pas forcément rectiligne...
Malgré les bouleversements de la distribution, l'auteur nous montre que l'histoire des foires et marchés est loin d'être close dans une région où, à côté de manifestations séculaires, de nouvelles créations prolongent cette tradition vivante.
