La mise en "contexte" est souvent tenue pour une pratique commune aux sciences humaines et sociales. Prendre acte de l'inscription des faits étudiés dans un temps et dans un lieu circonstanciés apparaît incontournable pour des sciences censées rendre compte de la singularité de leurs objets. Mais cette référence au contexte est-elle vraiment fédératrice ? Revenant sur l'émergence, la dissémination mais aussi le rejet du terme "contexte" et des pratiques qui lui furent associées dans diverses disciplines, le présent volume fait apparaître un paysage plus complexe qu'attendu. Le "contexte" révèle des tensions existant entre les différentes sciences humaines et sociales comme au sein de chacune d'elles. Des défenseurs de l'autonomie du texte (juridique, philosophique...) y voient une pratique relativiste. D'autres dénoncent, au contraire, un usage paresseux qui en ferait un simple décor. Certains spécialistes de l'histoire environnementale préfèrent la notion d'Anthropocène afin de mettre en relief l'empreinte humaine sur la terre à une échelle moins locale.
Par-delà leur variété, les études de cas proposées ici montrent que l'historien des sciences ne peut objectiver les pratiques de mise en "contexte" sans s'interroger sur les siennes propres.
