Le 11 avril 1512, la victoire française sur les Espagnols à Ravenne est chèrement payée par la mort, à 23 ans, du commandant de l'armée, Gaston de Foix, duc de Nemours alors qu'il poursuivait les ennemis en fuite. La décimation de l'élite de la cavalerie française, lors de cette bataille abominablement meurtrière, marque un tournant dans les Guerres d'Italie par l'utilisation massive de l'artillerie. La mort du héros chevaleresque par excellence, Gaston de Foix, neveu de Louis XII et cousin de la reine d'Espagne, signe un passage d'époque. Si l'iconographie de la bataille de Ravenne est riche, celle de Gaston de Foix ne l'est pas moins - ce qui est pour le moins paradoxal puisque nous n'avons aucun portrait attesté du héros. Gaston de Foix occupe une place centrale dans l'imaginaire national jusqu'au XIXe siècle, en particulier dans les recueils historiques de costumes où il symbolise le siècle de Louis XII. Le portrait de Gaston de Foix est amené à prendre des significations totalement différentes (du chevalier sans peur au galant homme, du neveu du roi de France au frère de la reine d'Espagne). La mémoire de Gaston de Foix n'est pas seulement française. En s'adaptant à des contextes nationaux et à des discours historiques divers (de la France du XVIe siècle à la Hollande du XVIIe siècle), c'est bien la plasticité d'une mémoire européenne que ce livre tente de cerner.
