En 1854, Napoléon III importe le modèle londonien de police
dans la capitale française. La police de contact, visible et
quotidienne (on dirait aujourd'hui de "proximité") s'impose
alors pour longtemps dans l'espace parisien. En jouant sur les
échelles et les angles d'observation, cet ouvrage entend étudier
les mutations d'une relation police-société dans la seconde
moitié du XIXe siècle. Entre 1854 et 1914, le sergent de ville,
devenu gardien de la paix, s'intègre progressivement dans
l'espace social, politique et mental parisien, sans que cela
implique bien sûr la fin des confrontations ni celle des débats.
S'observe en même temps la lente professionnalisation d'une
nouvelle force de police, la mise en place d'un ordre public
d'un nouveau type, plus intégré, mais qui produit de nouvelles
résistances et mises à l'écart, ainsi que l'émergence d'une
perception nouvelle du "quotidien urbain" et de la peur des
"apaches". Ce processus concerne peut-être l'ensemble du
territoire français, mais il semble trouver une expression
particulière, dans ses formes comme dans son intensité, dans
la capitale. Le gardien de la paix parisien devient en effet dans
la République des années 1900 un symbole, à l'échelle
française et internationale, de ce qui est perçu comme une
nouvelle et ambiguë "civilisation urbaine".
