Ce n'est qu'en 1990, soit trois ans avant sa mort, que Stegner aura rassemblé en volume l'essentiel de ses nouvelles - dont on n'a retenu ici que la plus haute fleur (cinq textes, pas plus).
Il s'agit là pour la plupart d'oeuvres de jeunesse, l'écrivain ayant assez tôt délaissé le genre pour se consacrer au roman puis à l'essai historique. Quelques-unes d'entre elles peuvent néanmoins prétendre au rang de chefs-d'oeuvre - et d'autant mieux que s'y retrouve, à l'état natif en quelque sorte, le précieux minerai qui servira de matière spécifique aux romans.
Comme dans les grands récits de Stegner, la vie est là, solidement campée dans le réel, charriant son lot d'espérances et d'épreuves... jusqu'à cette heure inimitable où l'on se dit que ce fut pour rien, et que ce rien, justement, apparaît comme la seule vraie richesse qui vous restera bientôt entre les mains.
La sagesse de Stegner, cavalier peu bavard, prend sa source dans l'Antiquité : du côté de chez les stoïciens. Il y ajoute son humour, et sa très fraternelle mélancolie. Un cocktail comme l'Amérique n'en offre pas souvent.