Norman Lewis, que Graham Greene considérait comme «l'un des meilleurs écrivains du siècle» –et qui comme beaucoup de ses pairs britanniques fréquenta en son jeune âge les services secrets de Sa Très Gracieuse Majesté– a semé au cours de sa longue existence (et ce n'est peut-être pas fini), consacrée pour l'essentiel à la bourlingue à travers quatre ou cinq continents, des romans qui n'étaient bien souvent que des brûlots documentaires sournoisement déguisés (Le Sicilien, Phébus, 1999) et des récits en forme de témoignage où il mettait à raconter une histoire son fabuleux talent de romancier –ainsi de Naples 44 (Phébus, 1996 –repris ici en «Libretto»), classé par la presse américaine parmi «les dix meilleurs livres consacrés à la dernière Guerre mondiale.»
Un officier de l'armée britannique découvre Naples à la fin de l'été 44, quand la ville enfin libérée n'a plus à montrer au monde que sa misère… Naples va pieds nus, Naples mendie, chaparde, trafique, fait la pute –mais se moque princièrement du monde, et offre à ses «libérateurs» une leçon de vie qui laisse pantois.
