Une petite ville du Middle West dans les années 1870, Isabel Amberson, est courtisée par deux hommes: Eugene Morgan, un bricoleur plein d'imagination, un rien farfelu et Wilbur Minafer, un jeune homme d'affaires assidu au culte du dimanche, qui est tout sauf un rigolo. Isabelle choisit d'épouser Wilbur dont elle a un garçon. Devenu un jeune homme celui-ci se révèle vite arrogant, plein de morve, insupportable. Seule une personne semble pouvoir lui résister, Lucy, la fille de Eugene Morgan.
