En 1802, à la faveur de la paix d'Amiens conclue entre Bonaparte et les Anglais, le jeune Garneray (il n'a pas vingt ans) quitte la compagnie de ses amis corsaires et s'engage à bord de la "Petite Caroline", un brave navire marchand qui se livre à un commerce des plus pacifiques le long des côtes de l'Inde. Le voyage pourtant ne sera pas de tout repos. Mutinerie à bord, rencontre avec les pirates indiens, naufrage, sauvetage miraculeux... On pourrait croire après cela que le marin s'est assagi. Il n'en est rien. Sitôt revenu à terre, l'incorrigible bourlingueur se fait recruter par un capitaine qui s'avère être un négrier de la pire espèce. Escale mouvementée à Zanzibar où l'on embarque une turbulente cargaison, révolte de la dite cargaison, sanglante répression, naufrage encore, errances dans la forêt vierge, emprisonnement, évasion, nouveaux combats contre les Anglais...Tous ces épisodes, Garneray les a vécus et en consigne le détail avec la plus scrupuleuse exactitude, ne nous épargnant rien, et surtout pas l'horreur, de ce que ses yeux ont vu.
