Huit nouvelles (choisies parmi les meilleures de l'auteur) qui ont l'air ancrées dans la réalité sociale de la Russie du début du siècle... mais qui glissent insensiblement vers le cauchemer intime - et y trouvent leur universalité. Andreïev nous parle d'une époque où les hommes, gâtés par un progrès qu'ils n'ont pas su digérer, s'avèrent incapables de communiquer entre eux autrement que par des formules vides de sens, déclinant tour à tour tous les registres du mensonge.