Né en 1941 en Géorgie, sur la plantation où travaillait son père ,Otis Redding est disparu tragiquement vingt-six ans plus tard dans un accident d'avion. Entre temps, il est passé de clubs miteux de Macon, où il succcède à James Brown et à Little Richard, à la scène du festival de Monterey, où il côtoie Janis Joplin et Jimi Hendrix. Sa vie se raconte comme un grand roman de l'Amérique des années 1960, celle de la lutte pour les droits civiques, du mouvement hippie et de la guerre au Vietnam. Il a incarné comme nul autre la soul de Memphis et des studios Stax, tout en faisant oublier le ghetto ethnique et les barrières musicales.
