Né en 1893 à Oswestry (Shropshire), Wilfred Owen s'enthousiasme très tôt pour la poésie et commence à écrire. En 1913, il débarque à Bordeaux où il enseigne sa langue. En octobre 1915, tandis que le conflit fait rage, Owen s'engage comme sous-lieutenant dans l'armée britannique. Lors d'un séjour à l'hôpital, il rencontre le poète Siegfried Sassoon, qui l'incite à se servir de son expérience de la guerre dans ses écrits. Suivent alors une série d'oeuvres majeures, où l'élégance novatrice de la forme appuie la radicalité du propos. De son vivant, Wilfred Owen ne publie pourtant que quatre poèmes. Car, revenu au front, il est tué à Ors (Nord) le 4 novembre 1918, sept jours avant l'Armistice. Ses poèmes paraîtront pour la première fois en 1920. Benjamin Britten les utilisera pour son War Requiem en 1962. Cette nouvelle édition augmentée se propose de donner au lecteur francophone davantage qu'un aperçu de cette oeuvre qui, au Royaume-Uni, n'est dépassée en popularité que par celle de Shakespeare.
