Qu'est-ce que l'Oulipo ? Un groupe de travail qui regroupe des mathématiciens et des écrivains, plus discret que secret, qui se réunit chaque mois depuis 1960. L'Ouvroir de littérature potentielle compte aujourd'hui trente-trois membres, dont certains, comme Calvino, Perec ou Queneau, sont excusés aux réunions pour cause de décès. L'oulipien, pour écrire certaines de ses oeuvres, s'impose des "contraintes". Contraintes de forme, de sens, de langue, etc. Il n'est certes pas le premier à les pratiquer avec jubilation - la littérature fourmille de formes et de règles, parfois oubliées. Mais lui, s'attache à les recenser, à les ressusciter, à en créer de nouvelles. La démarche oulipienne joue avec la langue, avec la littérature. Elle enthousiasme certains lecteurs, en laisse d'autres perplexes (ce sont parfois les mêmes) : c'est qu'elle repose sur une complicité culturelle. Cet ouvrage de référence, conçu par un membre de l'Ouvroir, présente avec simplicité les contraintes de ce point de vue du lecteur, et n'oublie pas combien l'Ouvroir s'inscrit dans une tradition bien ancienne de la littérature.
