De langue néerlandaise, originaire des Pays-Bas mais vivant en Belgique, Benno Barnard a appris l'hébreu avec son père, parle anglais avec son épouse américaine et s'exprime couramment en français. Ce contexte culturel et historique paradoxal confère à son œuvre une tension particulière. Remarquables par leur musicalité et leur impressionnante virtuosité technique, ses poèmes, souvent longs et réunis en cycles, posent essentiellement la question de l'identité de l'Européen après la Seconde Guerre mondiale. La conviction que le secret de la délivrance est le souvenir occupe une place centrale dans son œuvre, qui donne à l'anecdotique une portée universelle grâce à la puissance de l'expression, dans la tradition de T.S. Eliot et de Joseph Brodsky.
