Edouard-Alfred Martel, fondateur de la spéléologie moderne, a découvert le gouffre de Padirac en 1889. Cet ouvrage, qu'il écrivit à l'époque de sa découverte, retrace les étapes de son exploration et décrit la topographie des lieux, la descente des 54 mètres du puits d'entrée, la rivière souterraine, les différentes salles, etc.
