L'origine de cet ouvrage est une enquête sur le bâti de la Saône-et-Loire : maisons de vignerons, maisons de maître, où l'influence de l'Italie se fait parfois sentir. Les dessins anciens de cheminées sarrasines ont été replacés dans leur contexte. Ils ont été complétés par des campagnes de relevés prenant en compte la maison à pans de bois dans son ensemble avec ses annexes (puits, granges, étables). L'étude archéologique de ces édifices a été confortée par des analyses dendrochronologiques qui ont permis de dater tout ou partie des bâtiments.
Cet album témoigne d'un habitat menacé. Certaines maisons n'existent plus ou ont été tellement dénaturées qu'elles ne sont plus lisibles.