Confrontés à l'afflux d'objets patrimoniaux que provoque l'extension, en apparence illimitée, du désir de conservation, les professionnels du patrimoine s'interrogent sur les conséquences de ces changements, sur leurs pratiques quotidiennes, et plus largement sur la définition même de leurs métiers. Portant, pour la première fois, le débat hors du monde de la conservation, l'école nationale du patrimoine a invité des historiens, des sociologues à réfléchir avec des professionnels français et étrangers pour préparer, si c'est possible, les choix du legs patrimonial à transmettre au XXIe siècle.