Dans le troisième quart du Ier siècle av. J.-C., la ville romaine de Saintes est implantée sur la rive gauche de la Charente, au point stratégique où le fleuve est franchi par la grande voie reliant Bordeaux à Lyon. Elle sera la capitale de l'Aquitaine pendant plus d'un siècle et demi. Puis, au tournant des IIIe et IVe siècles, la ville est enfermée dans l'étroite enceinte du Bas-Empire construite avec des monuments démontés de l'agglomération des trois siècles précédents. Grande a été l'empreinte de Rome sur le sol de cette ville : en plus de l'arc de Germanicus, de l'amphithéâtre, des vestiges des thermes de Saint-Saloine et des centaines de blocs d'architecture décorés provenant des monuments publics ou funéraires démontés, les explorations archéologiques ne cessent de révéler de nouveaux vestiges gallo-romains. C'est à partir du Ve siècle que se développe la cité chrétienne où s'épanouit une floraison de sanctuaires jusqu'au Moyen Âge.