Au centre de la place de l'Etoile, au cour du grand axe reliant les Tuileries à la Défense, l'Arc de triomphe symbolise l'histoire de la France et incarne pour le monde entier la ville de Paris. Le plus monumental des arcs de triomphe fut construit de 1806 à 1836 sur des plans de Chalgrin. Son décor illustre la grande sculpture de la première moitié du XIXe siècle. Les groupes, figures, frises et bas-reliefs sont signés de Cortot, Etex ou Pradier, sans oublier La Marseillaise de Rude. L'Arc de triomphe est le haut lieu des grandes manifestations nationales depuis le transfert des cendres de Napoléon en 1840. La sépulture du Soldat inconnu et la Flamme du souvenir pérennisent sa vocation patriotique.
