Tout le monde connaît le petit Jésus. II évoque aujourd'hui le poupon de la crèche, l'enfant un peu mièvre d'une imagerie surannée... Mais en a-t-il toujours été ainsi?
A travers la notion fondamentale de "dévotion", cet essai présente, sur la longue durée, une approche à la fois anthropologique et historique de la figure de l'Enfant Jésus dans l'Europe chrétienne. Qu'est-ce qui se joue autour de la dévotion au divin Enfant! Comment est-on passé du "petit Roi de Gloire" du 17e siècle au petit Jésus ", pieux modèle de vertu pour enfants sages? Cette évolution donne-t-elle à entendre quelque chose des transformations politiques qui ont affecté les sociétés? Plus largement, ne peut-on considérer l'Enfant Jésus comme un miroir des transformations sociales? Autant de questions qui permettent d'aborder le phénomène de dévotion dans son rapport avec des besoins affectifs, des conjonctures politiques, une dimension sociale."