Dennis Brinkley est un parfait gentleman, conseiller financier d'une scrupuleuse honnêteté, efficace, réservé, aimable. Il a cependant une singulière marotte : il collectionne chez lui, grandeur nature, les machines de guerre d'un lointain passé. Quand on le retrouve, un soir, la tête fracassée par un boulet de catapulte géante, on conclut naturellement à un fâcheux accident. Son unique amie, Benny Frayle, tente en vain de persuader l'inspecteur Barnaby d'ouvrir une enquête. C'est alors qu'une médium spirite, au cours d'une séance mouvementée, décrit la scène du meurtre et promet de révéler le nom de l'assassin. Elle n'en aura pas le temps : elle meurt empoisonnée quelques jours après. Barnaby n'a d'autre choix que de constater le lien mystérieux qui unit les deux affaires. Il part en quête du meurtrier avec son inséparable sergent Troy. A travers une intrigue haletante à souhait, Caroline Graham entraîne son lecteur dans un monde opaque de faux-semblants et de demi-vérités.
