De tous les pharaons qui fascinent le public, Ramsès III, septième successeur de Ramsès II, est sans conteste l'un des plus secrets. Jusqu'ici, en effet, aucun ouvrage important ne lui avait été consacré, malgré le grand nombre d'informations disponibles. Grâce à Pierre Grandet, qui a consacré près de dix années à l'étude exhaustive du Papyrus Harris I, découvert à Thèbes en 1855, cette lacune est désormais comblée, ce papyrus, le plus long du monde (42 mètres), étant en fait une inestimable autobiographie du grand pharaon. Pour la première fois, se dessine donc, de manière autorisée, la fresque complète et rigoureuse d'un règne de plus de trente ans (1184-1153 avant J.-C.) qui fut, avant la Basse Epoque, la dernière période faste du Nouvel Empire. Vainqueur à deux reprises de peuples libyens coalisés, Ramsès III protégea l'Egypte de l'invasion des peuplades indo-européennes qu'on désigne sous le nom de "Peuples de la mer". Il fit édifier, sur la rive gauche de Thèbes, l'incomparable temple funéraire de Médînet Habou, et construire un très grand nombre de monuments. Il ordonna aussi un inventaire général des temples existants, laissant son cartouche sur la plupart des sites archéologiques du pays. La fin de son règne, cependant, devait être marquée par une tentative de coup d'Etat, la fameuse "conspiration du harem"... A partir de ses travaux et de l'ensemble des sources connues, Pierre Grandet a ainsi reconstitué l'histoire d'un règne hautement représentatif de l'Egypte du Nouvel Empire.
