Des grands recueils d'apophtegmes des Pères du désert constitués dès le Ve siècle, le plus répandu est celui qui rassemble, selon l'ordre alphabétique, les paroles attribuées nommément aux anciens les plus célèbres. Mais on connaît moins la série de pièces anonymes qui fait suite à la collection alphabétique dans la plupart des manuscrits. Cette série, dont une partie seulement du texte grec a été éditée, est publiée ici intégralement en français pour la première fois. Elle comprend plus de 800 sentences ou récits édifiants, où ne manque aucun des traits caractéristiques des pionniers de l'anachorétisme égyptien, y compris parfois, pour l'attrait du lecteur, l'étrange et le pittoresque.
