Ce fascicule présente quatre personnalités spirituelles exceptionnelles, qui ont dominé le ressourcement du monachisme byzantin au XIVe siècle.
THEOLEPTE DE PHILADELPHIE fut initié à l'hésychasme par Nicéphore le Solitaire; et il sera l'un des initiateurs de Grégoire Palamas. Sa Lettre sur la profession monastique parcourt tout le champ de la vocation, depuis le renoncement au monde jusqu'à l'acquisition de l'amour déifiant. Les 9 chapitres qui suivent précisent brièvement les modalités de l'initiation.
NICEPHORE LE MOINE, dans son petit traité Sur la sobriété et la garde du coeur, va droit au coeur de l'expérience monastique : la transfiguration, "brûler de lumière joyeuse". Il est l'initiateur de la célèbre "méthode" qui, prise à tort pour un exercice psychosomatique suffisant et limité, sera en butte aux adversaires de l'hésychasme.
GREGOIRE LE SINAITE fut le pédagogue du renouveau hésychaste. La Philocalie donne de lui cinq recueils, dont le premier, les 137 chapitres, expose sa doctrine spirituelle. Récapitulant un millénaire d'expérience monastique, il en assure la transmission et l'ouverture au-delà de la catastrophe du monde byzantin,
A GREGOIRE PALAMAS devait revenir la tâche de défendre et illustrer, contre les tenants d'une approche de type intellectuel, le fondement théologique et l'expérience existentielle de l'hésychasme. De son oeuvre considérable, la Philocalie a retenu six textes de longueurs très inégales, où se croisent l'édification, l'exhortation et la controverse.
